LES EPITRES

EPITRE I AU ROY

Grand roy, c' est vainement qu' abjurant la satire,
pour toy seul desormais j' avois fait voeu d' écrire.
Dès que je prens la plume, Apollon éperdu
semble me dire : arreste, insensé, que fais-tu ?
Sçais-tu dans quels perils aujourd' huy tu t' engages ?
Cette mer où tu cours est celebre en naufrages.
Ce n' est pas qu' aisément, comme un autre,à ton char
je ne pûsse attacher Alexandre et César ;
qu' aisément je ne pûsse en quelque ode insipide,
t' exalter aux dépens et de Mars et d' Alcide :
te livrer le bosphore, et d' un vers incivil
proposer au sultande te ceder le Nil.
Mais pour te bien loüer, une raison severe
me dit, qu' il faut sortir de la route vulgaire :
qu' après avoir joüé tant d' auteurs differens,
Phébus mesme auroit peur, s' il entroit sur les rangs ;
que par des vers tout neufs, avoüez du Parnasse,
il faut de mes dégousts justifier l' audace ;
et, si ma muse enfin n' est égale à mon roi,
que je preste aux cotins des armes contre moi.
Est-ce là cet auteur, l' effroy de la pucelle;
qui devoit des bons vers nous tracer le modèle ;
ce censeur, diront-ils, qui nous reformoit tous ?
Quoi ? Ce critique affreux n' en sçait pas plus que nous.
N' avons-nous pas cent fois, en faveur de la France,
comme lui, dans nos vers, pris Memphis et Byzance ;
sur les bords de l' Euphrate abbattu le turban,
et coupé, pour rimer, les cedres du Liban?
De quel front aujourd' hui vient-il sur nos brisées,
se revestir encor de nos phrases usées ?
Que repondrois-je alors ? Honteux et rebuté,
j' aurois beau me complaire en ma propre beauté,
et de mes tristes vers admirateur unique,
plaindre en les relisant l' ignorance publique.
Quelque orgeuil en secret dont s' aveugle un auteur,
il est fâcheux, grand roi, de se voir sans lecteur ;
et d' aller du recit de ta gloire immortelle,
habiller chez Francoeur le sucre et la canelle.

Ainsi, craignant toûjours un funeste accident,
j' imite de Conrart le silence prudent :
je laisse aux plus hardis l' honneur de la carriere,
et regarde le champ, assis sur la barriere.
Malgré moy toutefois, un mouvement secret
vient flatter mon esprit qui se tait à regret.
Quoi ? Dis-je, tout chagrin, dans ma verve infertile,
des vertus de mon roy spectateur inutile,
faudra-t-il sur sa gloire attendre à m' exercer,
que ma tremblante voix commence à se glacer ?
Dans un si beau projet, si ma muse rebelle
n' ose le suivre aux champs de l' Isle et de Bruxelle,
sans le chercher aux bords de l' Escaut et du Rhein,
la paix l' offre à mes yeux plus calme et plus serein.
Oui, grand roi, laissons là les sieges, les batailles.
Qu' un autre aille en rimant renverser des murailles,
et souvent sur tes pas marchant sans ton aveu,
s' aille couvrir de sang, de poussiere et de feu.
à quoy bon d' une muse au carnage animée,
échauffer ta valeur, déja trop allumée ?
Joüissons à loisir du fruit de tes bien-faits,
et ne nous lassons point des douceurs de la paix.
Pourquoi ces elephans, ces armes, ce bagage,
et ces vaisseaux tout prests à quitter le rivage ?
Disoit au roi Phyrrus un sage confident,
conseiller tres sensé d' un roi tres imprudent.
Je vais, lui dit ce prince, à Rome où l' on m' appelle.
-quoi faire ? -l' assieger, -l' entreprise est fort belle,
et digne seulement d' Alexandre ou de vous ;
mais, Rome prise enfin, seigneur, où courons-nous ?
-du reste des latins la conqueste est facile.
-sans doute on les peut vaincre : est-ce tout ? -la Sicile
de là nous tend les bras, et bien-tost sans effort
Syracuse reçoit nos vaisseaux dans son port.
-bornés-vous là vos pas ? -dès que nous l' aurons prise,
il ne faut qu' un bon vent et Carthage est conquise.
Les chemins sont ouverts : qui peut nous arrester ?
-je vous entens, seigneur, nous allons tout domter.
Nous allons traverser les sables de Libye,
asservir en passant l' égypte, l' Arabie,
courir delà le Gange en de nouveaux païs,
faire trembler le scythe aux bords du Tanaïs ;
et ranger sous nos lois tout ce vaste hemisphere.
Mais de retour enfin, que pretendez-vous faire ?
-alors, cher Cineas, victorieux, contens,
nous pourons rire à l' aise, et prendre du bon temps.
-hé, seigneur, dés ce jour, sans sortir de l' Epire,
du matin jusqu' au soir qui vous défend de rire ?
Le conseil estoit sage et facile à gouster.
Pyrrhus vivoit heureux, s' il eust pû l' écouter :
mais à l' ambition d' opposer la prudence,
c' est aux prelats de cour prescher la residence.

Ce n' est pas que mon coeur, du travail ennemi,
approuve un faineant sur le thrône endormi.
Mais quelques vains lauriers que promette la guerre,
on peut estre heros sans ravager la terre.
Il est plus d' une gloire. Envain aux conquerans
l' erreur parmi les rois donne les premiers rangs.
Entre les grands heros ce sont les plus vulgaires.
Chaque siecle est fecond en heureux temeraires.
Chaque climat produit des favoris de Mars.
La Seine a des Bourbons, le Tibre a des Césars.
On a veu mille fois des fanges moestides
sortir des conquerans, goths, vandales, gepides.
Mais un roi vraiment roi, qui sage en ses projets,
sçache en un calme heureux maintenir ses sujets ;
qui du bonheur public ayt cimenté sa gloire,
il faut, pour le trouver, courir toute l' histoire.
La terre conte peu de ces rois bien-faisans.
Le ciel à les former se prépare long-temps.
Tel fut cet empereur, sous qui Rome adorée
vit renaistre les jours de Saturne et de Rhée :
qui rendit de son joug l' univers amoureux :
qu' on n' alla jamais voir sans revenir heureux :
qui soûpirait le soir, si sa main fortunée
n' avoit par ses bienfaits signalé la journée.
Le cours ne fut pas long d' un empire si doux.
Mais, où cherchay-je ailleurs ce qu' on trouve chez nous ?
Grand roi, sans recourir aux histoires antiques,
ne t' avons-nous pas vû dans les plaines belgiques,
quand l' ennemi vaincu desertant ses remparts,
au-devant de ton joug couroit de toutes parts,
toi-mesme te borner au fort de ta victoire,
et chercher dans la paix une plus juste gloire ?
Ce sont là les exploits que tu dois avoüer ;
et c' est par là, grand roi, que je te veux loüer.
Assez d' autres, sans moy, d' un stile moins timide,
suivront aux champs de Mars ton courage rapide ;
iront de ta valeur effrayer l' univers,
et camper devant Dôle au milieu des hyvers.
Pour moy, loin des combats, sur un ton moins terrible,
je diray les exploits de ton regne paisible.
Je peindray les plaisirs en foule renaissans :
les oppresseurs du peuple à leur tour gemissans.
On verra par quels soins ta sage prévoyance
au fort de la famine entretint l' abondance.
On verra les abus par ta main reformez,
la licence et l' orgueil en tous lieux reprimez,
du débris des traitans ton épargne grossie ;
des subsides affreux la rigueur adoucie,
le soldat dans la paix sage et laborieux,
nos artisans grossiers rendus industrieux ;
et nos voisins frustrez de ces tributs serviles,
que payoit à leur art le luxe de nos villes.
Tantost je traceray tes pompeux bâtimens,
du loisir d' un heros nobles amusemens.
J' entens déjà frémir les deux mers étonnées
de voir leurs flots unis au pié des Pyrenées.
Déja de tous costez la chicane aux abois
s' enfuit au seul aspect de tes nouvelles lois.
ô que ta main par là va sauver de pupilles !
Que de sçavans plaideurs desormais inutiles !
Qui ne sent point l' effet de tes soins genereux ?
L' univers sous ton regne a-t-il des malheureux ?
Est-il quelque vertu dans les glaces de l' ourse,
ni dans ces lieux brûlez où le jour prend sa source,
dont la triste indigence ose encore approcher,
et qu' en foule tes dons d' abord n' aillent chercher ?
C' est par toy qu' on va voir les muses enrichies,
de leur longue disette à jamais affranchies.
Grand roi, poursuy toûjours, asseure leur repos.
Sans elles un heros n' est pas long-temps heros.
Bien-tost, quoy qu' il ayt fait, la mort d' une ombre noire,
enveloppe avec lui son nom et son histoire.
Envain pour s' exemter de l' oubli du cercueil,
Achille mit vingt fois tout Ilion en deuil.
Envain malgré les vents aux bords de l' Hesperie
Enée enfin porta ses dieux et sa patrie.
Sans le secours des vers, leurs noms tant publiez
seroient depuis mille ans avec eux oubliez.
Non à quelques hauts faits que ton destin t' appelle,
sans le secours soigneux d' une muse fidelle,
pour t' immortaliser tu fais de vains efforts.
Apollon te la doit : ouvre luy tes tresors.
En poëtes fameux rens nos climats fertiles.
Un auguste aisément peut faire des virgiles.
Que d' illustres témoins de ta vaste bonté
vont pour toy déposer à la posterité !
Pour moy, qui sur ton nom déja brûlant d' écrire
sens au bout de ma plume expirer la satire,
je n' ose de mes vers vanter ici le prix.
Toutefois, si quelqu' un de mes foibles écrits
des ans injurieux peut éviter l' outrage,
peut-estre pour ta gloire aura-t-il son usage :
et comme tes exploits étonnant les lecteurs,
seront à peine creus sur la foy des auteurs ;
si quelque esprit malin les veut traiter de fables,
on dira quelque jour, pour les rendre croyables
Boileau qui dans ses vers pleins de sincerité
jadis à tout son siecle a dit la verité ;
qui mit à tout blâmer son étude et sa gloire,
a pourtant de ce roy parlé comme l' histoire.

EPITRE II A M. l'abbé Des Roches

A quoi bon réveiller mes muses endormies,
Pour tracer aux auteurs des règles ennemies ?
Penses-tu qu'aucun d'eux veuille subir mes lois,
Ni suivre une raison qui parle par ma voix ?
O le plaisant docteur, qui, sur les pas d'Horace,
Vient prêcher, diront-ils, la réforme au Parnasse.
Nos écrits sont mauvais ; les siens valent-ils mieux ?
J'entends déjà d'ici Lignières furieux
Qui m'appelle au combat sans prendre un plus long terme.
De l'encre, du papier! dit-il; qu'on nous enferme
Voyons qui de nous deux, plus aisé dans ses vers,
Aura plus tôt rempli la page et le revers.
oi donc, qui suis peu fait à ce genre d'escrime,
Je le laisse tout seul verser rime sur rime,
Et, souvent de dépit contre moi s'exerçant,
Punir de mes défauts le papier innocent.
ais toi, qui ne crains point qu'un rimeur te noircisse,
Que fais-tu cependant seul en ton bénéfice ?
Attends-tu qu'un fermier, payant, quoiqu'un peu tard,
De ton bien pour le moins daigne te faire part ?
Vas-tu, grand défenseur des droits de ton église,
De les moines mutins réprimer l'entreprise ?
Crois-moi, dût Auzanet t'assurer du succès,
Abbé, n'entreprends point même un juste procès.
N'imite point ces fous dont la sotte avarice
Va de ses revenus engraisser la justice ;
Qui, toujours assignants, et toujours assignés,
Souvent demeurent gueux de vingt procès gagnés.
Soutenons bien nos droits: sot est celui qui donne.
C'est ainsi devers Caen que tout Normand raisonne.
Ce sont là les leçons dont un père Manceau
Instruit son fils novice au sortir du berceau.
ais pour toi, qui, nourri bien en deçà de l'Oise,
As sucé la vertu picarde et champenoise,
Non, non, tu n'iras point, ardent bénéficier,
Faire enrouer pour toi Corbin ni Le Mazier.
Toutefois si jamais quelque ardeur bilieuse
Allumait dans ton coeur l'humeur litigieuse,
Consulte-moi d'abord, et, pour la réprimer,
Retiens bien la leçon que je te vais rimer.
Un jour, dit un auteur, n'importe en quel chapitre,
Deux voyageurs a jeun rencontrèrent une huître.
Tous deux la contestaient, lorsque dans leur chemin
La Justice passa, la balance à la main,
Devant elle à grand bruit ils expliquent la chose,
Tous deux avec dépens veulent gagner leur cause.
La Justice, pesant ce droit litigieux,
Demande l'huître, l'ouvre, et l'avale à leurs yeux,
Et par ce bel arrêt terminant la bataille :
Tenez, voilà, dit-elle, à chacun une écaille.
Des sottises d'autrui nous vivons au palais :
Messieurs, l'huître était bonne. Adieu. Vivez en paix.

EPITRE III A M. Arnauld

Oui, sans peine, au travers des sophismes de Claude,
Arnauld, des novateurs tu découvres la fraude,
Et romps de leurs erreurs les filets captieux :
ais que sert que ta main leur dessille les yeux,
Si toujours dans leur âme une pudeur rebelle,
Près d'embrasser l'Eglise, au prêche les rappelle ?
Non, ne crois pas que Claude, habile à se tromper,
Soit insensible aux traits dont tu le sais frapper ;
ais un démon l'arrête, et, quand ta voix l'attire,
Lui dit: Si tu te rends, sais-tu ce qu'on va dire ?
Dans son heureux retour lui montre un faux malheur,
Lui peint de Charenton l'hérétique douleur ;
Et, balançant Dieu même en son âme flottante,
Fait mourir dans son coeur la vérité naissante.
Des superbes mortels le plus affreux lien,
N'en doutons point, Arnauld, c'est la honte du bien.
Des plus nobles vertus cette adroite ennemie
Peint l'honneur à nos yeux des traits de l'infamie,
Asservit nos esprits sous un joug rigoureux,
Et nous rend l'un de l'autre esclaves malheureux.
Par elle la vertu devient lâche et timide.
Vois-tu ce libertin en public intrépide,
Qui prêche contre un Dieu que dans son âme il croit ?
Il irait embrasser la vérité qu'il voit ;
ais de ses faux amis il craint la raillerie,
Et ne brave ainsi Dieu que par poltronnerie.
C'est là de tous nos maux le fatal fondement.
Des jugements d'autrui nous tremblons follement ;
Et, chacun l'un de l'autre adorant les caprices,
Nous cherchons hors de nous nos vertus et nos vices.
isérables jouets de notre vanité,
Faisons au moins l'aveu de notre infirmité.
A quoi bon, quand la fièvre en nos artères brûle,
Faire de notre mal un secret ridicule ?
Le feu sort de vos yeux pétillants et troublés,
Votre pouls inégal marche à pas redoublés :
Quelle fausse pudeur à feindre vous oblige ?
Qu'avez-vous ? - Je n'ai rien. - Mais... - Je n'ai rien, vous dis-je.
Répondra ce malade à se taire obstiné.
ais cependant voilà tout son corps gangrené
Et la fièvre, demain se rendant la plus forte,
Un bénitier aux pieds va l'étendre à la porte.
Prévenons sagement un si juste malheur.
Le jour fatal est proche, et vient comme un voleur.
Avant qu'à nos erreurs le ciel nous abandonne,
Profitons de l'instant que de grâce il nous donne,
Hâtons-nous ; le temps fuit, et nous traîne avec soi,
Le moment où je parle est déjà loin de moi.
ais quoi ! toujours la honte en esclaves nous lie,
Oui, c'est toi qui nous perds, ridicule folie:
C'est toi qui fis tomber le premier malheureux,
Le jour que, d'un faux bien sottement amoureux,
Et n'osant soupçonner sa femme d'imposture,
Au démon, par pudeur, il vendit la nature.
Hélas ! avant ce jour qui perdit ses neveux,
Tous les plaisirs couraient au-devant de ses voeux.
La faim aux animaux ne faisait point la guerre ;
Le blé, pour se donner, sans peine ouvrant la terre,
N'attendait point qu'un boeuf, pressé de l'aiguillon,
Traçât à pas tardifs un pénible sillon ;
La vigne offrait partout des grappes toujours pleines,
Et des ruisseaux de lait serpentaient dans les plaines.
ais dès ce jour Adam, déchu de son état,
D'un tribut de douleurs paya son attentat.
Il fallut qu'au travail son corps rendu docile
Forçât la terre avare à devenir fertile.
Le chardon importun hérissa les guérets,
Le serpent venimeux rampa dans les forêts,
La canicule en feu désola les campagnes,
L'aquilon en fureur gronda sur les montagnes.
Alors, pour se couvrir durant l'âpre saison,
Il fallut aux brebis dérober leur toison.
La peste en même temps, la guerre et la famine,
Des malheureux humains jurèrent la ruine
ais aucun de ces maux n'égala les rigueurs
Que la mauvaise honte exerça dans les coeurs.
De ce nid à l'instant sortirent tous les vices.
L'avare, des premiers en proie à ses caprices,
Dans un infâme gain mettant l'honnêteté,
Pour toute honte alors compta la pauvreté
L'honneur et la vertu n'osèrent plus paroître
La piété chercha les déserts et le cloître.
Depuis on n'a point vu de coeur si détaché
Qui par quelque lien ne tînt à ce péché.
Triste et funeste effet du premier de nos crimes
oi-même, Arnauld, ici, qui te prêche en ces rimes,
Plus qu'aucun des mortels par la honte abattu,
En vain j'arme contre elle une faible vertu.
Ainsi toujours douteux, chancelant et volage,
À peine du limon où le vice m'engage
J'arrache un pied timide, et sors en m'agitant,
Que l'autre m'y reporte et s'embourbe à l'instant.
Car si, comme aujourd'hui, quelque rayon de zèle
Allume dans mon coeur une clarté nouvelle,
Soudain, aux yeux d'autrui s'il faut la confirmer,
D'un geste, d'un regard, je me sens alarmer;
Et même sur ces vers que je te viens d'écrire,
Je tremble en ce moment de ce que l'on va dire.

EPITRE IV Au roy.

Envain, pour te loüer, ma muse toûjours preste,
vingt fois de la Hollande a tenté la conqueste :
ce païs, où cent murs n' ont pû te resister,
grand roy, n' est pas en vers si facile à domter.
Des villes que tu prens, les noms durs et barbares
n' offrent de toutes parts que syllabes bizarres,
et, l' oreille effrayée, il faut depuis l' Issel,
pour trouver un beau mot, courir jusqu' au Tessel.
Oüi, par tout de son nom chaque place munie
tient bon contre le vers, en détruit l' harmonie.
Et qui peut sans fremir aborder Voerden ?
Quel vers ne tomberoit au seul nom de Heusden ?

Quelle muse à rimer en tous lieux dispozée
oseroit approcher des bords du Zuiderzée ?
Comment en vers heureux assieger Doësbourg,
Zutphen, Wageninghen, Hardervic, Knotzembourg ?
Il n' est fort entre ceux que tu prens par centaines
qui ne puisse arrester un rimeur six semaines :
et par tout sur le Whal, ainsi que sur le Leck,
le vers est en déroute, et le poète à sec.
Encor, si tes exploits moins grands et moins rapides
laissoient prendre courage à nos muses timides ;
peut-estre avec le temps, à force d' y rêver,
par quelque coup de l' art nous pourrions nous sauver.
Mais dès qu' on veut tenter cette vaste carriere,
Pégaze s' effarouche et recule en arriere :
mon Apollon s' étonne, et Nimegue est à toy,
que ma muse est encore au camp devant Orsoy.
Aujourd' huy toutefois mon zele m' encourage ;
il faut au moins du Rhin tenter l' heureux passage.
Un trop juste devoir veut que nous l' essayons.
Muses, pour le tracer, cherchez tous vos crayons.
Car, puisqu' en cet exploit tout paroist incroyable,
que la vérité pure y ressemble à la fable,

de tous vos ornemens vous pouvez l' égayer :
venez donc, et sur tout gardez bien d' ennuyer.
Vous sçavez des grands vers les disgraces tragiques :
et souvent on ennuye en termes magnifiques.
Au pied du mont Adulle entre mille roseaux,
le Rhin tranquille, et fier du progrès de ses eaux,
appuyé d' une main sur son urne penchante,
dormoit au bruit flatteur de son onde naissante,
lors qu' un cri tout à coup suivi de mille cris,
vient d' un calme si doux retirer ses esprits.
Il se trouble, il regarde, et par tout sur ses rives
il voit fuir à grands pas ses naïades craintives,
qui toutes accourant vers leur humide roy,
par un recit affreux redoublent son effroy.
Il apprend qu' un heros conduit par la victoire,
a de ses bords fameux flétri l' antique gloire.

Que Rhimberg et Vesel terrassez en deux jours
d' un joug déjà prochain menacent tout son cours.
Nous l' avons veû, dit l' une, affronter la tempeste
de cent foudres d' airain tournez contre sa teste.
Il marche vers Tholus, et tes flots en courroux
au prix de sa fureur sont tranquilles et doux.
Il a de Jupiter la taille et le visage ;
et, depuis ce romain, dont l' insolent passage
sur un pont en deux jours trompa tous tes efforts,
jamais rien de si grand n' a paru sur tes bords.
Le Rhin tremble et frémit à ces tristes nouvelles,
le feu sort à travers ses humides prunelles.
C' est donc trop peu, dit-il, que l' Escaut en deux mois
ait appris à couler sous de nouvelles loix :
et de mille remparts mon onde environnée
de ces fleuves sans nom suivra la destinée.
Ah ! Périssent mes eaux ! Ou par d' illustres coups,
montrons qui doit ceder des mortels ou de nous.
à ces mots essuyant sa barbe limoneuse,
il prend d' un vieux guerrier la figure poudreuse.
Son front cicatricé rend son air furieux,
et l' ardeur du combat étincelle en ses yeux.
En ce moment il part, et couvert d' une nuë,
du fameux fort de Skinq prend la route connuë.
Là contemplant son cours, il voit de toutes parts
ses pâles deffenseurs par la frayeur épars.
Il voit cent bataillons, qui loin de se deffendre,
attendent sur des murs l' ennemi pour se rendre.
Confus, il les aborde, et renforçant sa voix :
grands arbitres, dit-il, des querelles des rois,
est-ce ainsi que vôtre ame aux perils aguerrie,
soûtient sur ces remparts l' honneur et la patrie ?
Vostre ennemi superbe, en cet instant fameux,
du Rhin près de Tholus fend les flots écumeux.
Du moins en vous montrant sur la rive opposée,
n' oseriez-vous saisir une victoire aisée ?
Allez, vils combattans, inutiles soldats,
laissez là ces mousquets trop pesans pour vos bras :
et la faux à la main, parmi vos marécages,
allez couper vos joncs, et presser vos laictages :
ou gardant les seuls bords qui vous peuvent couvrir,
avec moy, de ce pas, venez vaincre ou mourir.
Ce discours d' un guerrier que la colere enflâmme,
ressuscite l' honneur déja mort en leur ame ;
et leurs coeurs s' allumant d' un reste de chaleur,
la honte fait en eux l' effet de la valeur.
Ils marchent droit au fleuve, où Louis en personne
déja prest à passer, instruit, dispose, ordonne.
Par son ordre Grammont le premier dans les flots
s' avance soûtenu des regards du heros.
Son coursier écumant sous son maistre intrepide,
nâge tout orgueilleux de la main qui le guide.
Revel le suit de près : sous ce chef redouté
marche des cuirassiers l' escadron indomté.
Mais déja devant eux une chaleur guerriere
emporte loin du bord le bouillant l' Esdiguière,
Vivonne, Nantoüillet, et Coëslin, et Salart,
chacun d' eux au peril veut la premiere part.
Vendosme que soûtient l' orgueil de sa naissance,
au mesme instant dans l' onde impatient s' élance.
La Salle, Beringhen, Nogent, Dambre, Cavois,
fendent les flots tremblans sous un si noble poids.

Louis, les animant du feu de son courage,
se plaint de sa grandeur qui l' attache au rivage.
Par ses soins cependant, trente legers vaisseaux
d' un trenchant aviron déja coupent les eaux.
Cent guerriers s' y jettant signalent leur audace.
Le Rhin les voit d' un oeil qui porte la menace.
Il s' avance en couroux. Le plomb vole à l' instant,
et pleut de toutes parts sur l' escadron flottant.
Du salpestre en fureur l' air s' échauffe et s' allume ;
et des coups redoublez tout le rivage fume.
Déja du plomb mortel plus d' un brave est atteint :
sous les fougueux coursiers l' onde écume et se plaint.
De tant de coups affreux la tempeste orageuse
tient un temps sur les eaux la fortune douteuse.
Mais Louis d' un regard sçait bien-tost la fixer.
Le destin à ses yeux n' oseroit balancer.
Bien-tost, avec Grammont courent Mars et Bellone.
Le Rhin à leur aspect d' épouvante frissonne,
quand pour nouvelle alarme à ses esprits glacez,
un bruit s' épand qu' Enguien et Condé sont passez :

Condé, dont le seul nom fait tomber les murailles,
force les escadrons, et gagne les batailles,
Enguien de son hymen le seul et digne fruit,
par luy dès son enfance à la victoire instruit.
L' ennemi renversé fuit et gagne la plaine.
Le dieu luy-mesme cede au torrent qui l' entraîne,
et seul, desespéré, pleurant ses vains efforts,
abandonne à Louis la victoire et ses bords.
Du fleuve ainsi domté la déroute éclatante
à Wurts jusqu' en son camp va porter l' épouvante :
Wurts l' espoir du païs, et l' appui de ses murs,
Wurts... ah ! Quel nom, grand roi ! Quel hector que ce Wurts !
Sans ce terrible nom mal né pour les oreilles,
que j' allois à tes yeux étaler de merveilles !
Bien-tost on eust veu Skinq dans mes vers emporté
de ses fameux remparts démentir la fierté.
Bien-tost... mais Wurts s' oppose à l' ardeur qui m' anime.
Finissons, il est temps : aussi-bien, si la rime
alloit mal-à-propos m' engager dans Arnheim,
je ne sçai pour sortir de porte qu' Hildesheim.

ô ! Que le ciel soigneux de nôtre poësie,
grand roy, ne nous fist-il plus voisins de l' Asie !
Bien-tost victorieux de cent peuples altiers,
tu nous aurois fourni des rimes à milliers.
Il n' est plaine en ces lieux si seche et si sterile,
qui ne soit en beaux mots par tout riche et fertile.
Là plus d' un bourg fameux par son antique nom
vient offrir à l' oreille un agreable son.
Quel plaisir de te suivre aux rives de Scamandre !
D' y trouver d' Ilion la poëtique cendre :
de juger, si les grecs qui briserent ses tours,
firent plus en dix ans que Louis en dix jours.
Mais pourquoy sans raison desesperer ma veine ?
Est-il dans l' univers de plage si lointaine,
où ta valeur, grand roy, ne te puisse porter,
et ne m' offre bien-tost des exploits à chanter ?
Non, non, ne faisons plus de plaintes inutiles ;
puisqu' ainsi dans deux mois tu prens quarante villes,
assuré des beaux vers dont ton bras me répond,
je t' attens dans deux ans aux bords de l' Hellespont.

  EPITRE 5 à M De Guilleragues,
secretaire du cabinet.

Esprit né pour la cour, et maistre en l' art de plaire,
Guilleragues, qui sçais et parler et te taire,
appren-moy, si je dois ou me taire, ou parler.
Faut-il dans la satire encor me signaler,
et dans ce champ fecond en plaisantes malices,
faire encore aux auteurs redouter mes caprices ?
Jadis, non sans tumulte, on m' y vit éclater :
quand mon esprit plus jeune et promt à s' irriter,
aspiroit moins au nom de discret et de sage :
que mes cheveux plus noirs ombrageoient mon visage.
Maintenant que le temps a meuri mes desirs,
que mon âge amoureux de plus sages plaisirs
bien-tost s' en va frapper à son neuvième lustre,
j' aime mieux mon repos qu' un embarras illustre.
Que d' une égale ardeur mille auteurs animés
aiguisent contre moi leurs traits envenimés :
que tout jusqu' à Pinchesne et m' insulte et m' accable ;
aujourd' huy vieux lion je suis doux et traitable :
je n' arme point contre eux mes ongles émoussés.
Ainsi que mes beaux jours, mes chagrins sont passés.
Je ne sens plus l' aigreur de ma bile premiere,
et laisse aux froids rimeurs une libre carriere.
Ainsi donc philosophe à la raison soûmis,
mes defauts desormais sont mes seuls ennemis.
C' est l' erreur que je fuis ; c' est la vertu que
j' aime.
Je songe à me connoître, et me cherche en moi-même.
C' est là l' unique étude où je veux m' attacher.

Que l' astrolabe en main, un autre aille chercher
si le soleil est fixe, ou tourne sur son axe :
si Saturne à nos yeux peut faire un parallaxe :
que Rohaut vainement seche pour concevoir,
comment tout estant plein, tout a pû se mouvoir :
ou que Bernier compose et le sec et l' humide
des corps ronds et crochus errans parmi le vuide,
pour moy sur cette mer, qu' ici bas nous courons,
je songe à me pourvoir d' esquif et d' avirons,
à regler mes desirs, à prevenir l' orage,
et sauver, s' il se peut, ma raison du naufrage.
C' est au repos d' esprit que nous aspirons tous :
mais ce repos heureux se doit chercher en nous.
Un fou rempli d' erreurs, que le trouble accompagne,
et malade à la ville, ainsi qu' à la campagne,
envain monte à cheval, pour tromper son ennui,
le chagrin monte en croupe et galoppe avec lui.
Que crois-tu qu' Alexandre, en ravageant la terre,
cherche parmi l' horreur, le tumulte et la guerre ?
Possedé d' un ennui, qu' il ne sçauroit domter,
il craint d' estre à soi-même, et songe à s' éviter.
C' est là ce qui l' emporte aux lieux où naist l' aurore,
où le perse est brûlé de l' astre qu' il adore.
De nos propres malheurs auteurs infortunés,
nous sommes loin de nous à toute heure entraînés.
à quoi bon ravir l' or au sein du nouveau monde ?
Le bonheur tant cherché sur la terre et sur l' onde,
est ici, comme aux lieux où meurit le coco,
et se trouve à Paris, de même qu' à Cusco.
On ne le tire point des veines du Potose.
Qui vit content de rien, possede toute chose.
Mais sans cesse ignorans de nos propres besoins,
nous demandons au ciel ce qu' il nous faut le moins.
ô ! Que si cet hyver, un rhûme salutaire
guérissant de tous maux mon avare beau-pere,
pouvoit, bien confessé, l' étendre en un cercueil,
et remplir sa maison d' un agreable deüil !
Que mon ame en ce jour de joye et d' opulence,
d' un superbe convoi plaindroit peu la dépense !
Disoit, le mois passé, doux, honneste et soûmis,
l' heritier affammé de ce riche commis,
qui, pour lui préparer cette douce journée,
tourmenta quarante ans sa vie infortunée.
La mort vient de saisir le vieillard catherrheux.
Voila son gendre riche. En est-il plus heureux ?
Tout fier du faux éclat de sa vaine richesse,
déja nouveau seigneur il vante sa noblesse.
Quoi-que fils de Meusnier encor blanc du moulin,
il est prest à fournir ses titres en vélin.
En mille vains projets à toute heure il s' égare,
le voilà fou, superbe, impertinent, bizarre,
rêveur, sombre, inquiet, à soy-mesme ennuyeux.
Il vivroit plus content, si comme ses ayeux,
dans un habit conforme à sa vraye origine
sur le mulet encore il chargeoit la farine.
Mais ce discours n' est pas pour le peuple ignorant,
que le faste éblouit d' un bonheur apparent.
L' argent, l' argent, dit-on ; sans lui tout est sterile.
La vertu sans l' argent n' est qu' un meuble inutile.

L' argent en honneste homme érige un scelerat.
L' argent seul au palais peut faire un magistrat.
Qu' importe, qu' en tous lieux on me traite d' infâme,
dit ce fourbe sans foi, sans honneur, et sans âme ;
dans mon coffre tout plein de rares qualités,
j' ai cent mille vertus en louis bien comptés.
Est-il quelque talent que l' argent ne me donne ?
C' est ainsi qu' en son coeur ce financier raisonne.
Mais pour moi, que l' éclat ne sçauroit decevoir,
qui mets au rang des biens, l' esprit et le sçavoir,
j' estime autant Patru, mesme dans l' indigence,
qu' un commis engraissé des malheurs de la France.
Non que je sois du goust de ce sage insensé,
qui d' un argent commode esclave embarrassé,
jetta tout dans la mer, pour crier, je suis libre.
De la droite raison je sens mieux l' équilibre :
mais je tiens qu' ici bas sans faire tant d' apprests,
la vertu se contente, et vit à peu de frais.
Pourquoi donc s' égarer en des projets si vagues ?
Ce que j' avance ici, croi-moi, cher Guilleragues,
ton ami dès l' enfance ainsi l' a pratiqué.
Mon pere soixante ans au travail appliqué
en mourant me laissa pour rouler et pour vivre,
un revenu leger, et son exemple à suivre.
Mais bien-tost amoureux d' un plus noble métier,
fils, frere, oncle, cousin, beaufrere de greffier,
pouvant charger mon bras d' une utile liasse,
j' allay loin du palais errer sur le Parnasse.
La famille en pâlit, et vit en fremissant,
dans la poudre du greffe un poëte naissant.
On vid avec horreur une muse effrénée
dormir chez un greffier la grasse matinée.
Deslors à la richesse il fallut renoncer.
Ne pouvant l' acquerir, j' appris à m' en passer :
et sur tout redoutant la basse servitude,
la libre verité fut mon unique étude.
Dans ce métier funeste à qui veut s' enrichir,
qui l' eust creu ? Que pour moy le sort dust se fléchir.
Mais du plus grand des rois la bonté sans limite,
toujours preste à courir au devant du merite,
creut voir dans ma franchise un merite inconnu,
et d' abord de ses dons enfla mon revenu.
La brigue ni l' envie à mon bonheur contraires,
ni les cris douloureux de mes vains adversaires,
ne pûrent dans leur course arrester ses bienfaits.

C' en est trop : mon bonheur a passé mes souhaits.
Qu' a son gré desormais la fortune me jouë,
on me verra dormir au branle de sa rouë.
Si quelque soin encore agite mon repos,
c' est l' ardeur de loüer un si fameux heros.
Ce soin ambitieux me tirant par l' oreille,
la nuit, lors que je dors, en sursaut me réveille ;
me dit : que ces bienfaits, dont j' ose me vanter,
par des vers immortels ont dû se meriter.
C' est là le seul chagrin qui trouble encor mon ame.
Mais si, dans le beau feu du zele qui m' enflame,
par un ouvrage enfin des critiques vainqueur,
je puis, sur ce sujet, satisfaire mon coeur ;
Guilleragues, plain-toi de mon humeur legere,
si jamais, entraîné d' une ardeur étrangere,
ou d' un vil intérest reconnoissant la loi,
je cherche mon bonheur autre-part que chez moi.
 

EPITRE 6 à Monsieur De Lamoignon.

Grand roy, cesse de vaincre, ou je cesse d' écrire.
Tu sçais bien que mon stile est né pour la satire :
mais mon esprit contraint de la desavoüer,
sous ton règne étonnant ne veut plus que loüer.
Tantost dans les ardeurs de ce zele incommode,
je songe à mesurer les syllabes d' une ode :
tantost d' une eneïde auteur ambitieux,
je m' en forme déja le plan audacieux.
Ainsi toûjours flatté d' une douce manie,
je sens de jour en jour déperir mon genie,
et mes vers en ce stile, ennuyeux, sans appas,
deshonnorent ma plume, et ne t' honnorent pas.
Encor, si ta valeur à tout vaincre obstinée
nous laissoit pour le moins respirer une année,
peut-estre mon esprit prompt à ressusciter,
du temps qu' il a perdu sçauroit se r' aquitter.
Le parnasse françois non exemt de tous crimes,
offre encore à mes vers des sujets et des rimes,
mais à peine Dinan et Limbourg sont forcez,
qu' il faut chanter Bouchain et Condé terrassez.
Ton courage affammé de peril et de gloire
court d' exploits en exploits, de victoire en victoire.
Souvent ce qu' un seul jour te voit executer,
nous laisse pour un an d' actions à conter.
Que si quelquefois las de forcer des murailles,
le soin de tes sujets te rappelle à Versailles,
tu viens m' embarrasser de mille autres vertus ;
te voyant de plus près, je t' admire encore plus.
Dans les nobles douceurs d' un sejour plein de charmes,
tu n' es pas moins heros qu' au milieu des alarmes.
De ton thrône agrandi portant seul tout le faix,
tu cultives les arts, tu répans les bienfaits,
tu sçais recompenser jusqu' aux muses critiques.
Ah ! Croi-moy, c' en est trop. Nous autres satiriques
propres à relever les sottises du temps,
nous sommes un peu nés pour estre mécontens.
Nostre muse souvent paresseuse et sterile
a besoin, pour marcher, de colere et de bile.
Nostre stile languit dans un remerciment :
mais, grand roy, nous sçavons nous plaindre élegamment.
ô ! Que si je vivois sous les regnes sinistres
de ces rois nés valets de leurs propres ministres,
et qui jamais en main ne prenant le timon,
aux exploits de leurs temps ne prêtoient que leur nom ;
que, sans les fatiguer d' une loüange vaine,
aisément les bons mots couleroient de ma veine !
Mais, toûjours sous ton regne il faut se récrier.
Toûjours, les yeux au ciel, il faut remercier.
Sans cesse à t' admirer ma critique forcée,
n' a plus, en écrivant, de maligne pensée ;
et mes chagrins sans fiel et presque évanoüis,
font grace à tout le siecle en faveur de Louis.
En tous lieux cependant la pharsaleapprouvée
sans crainte de mes vers, va la teste levée.
La licence par tout regne dans les écrits.
Déja le mauvais sens reprenant ses esprits,
songe à nous redonner des poëmes epiques,
s' empare des discours mêmes academiques.
Perrin a de ses vers obtenu le pardon :
et la scene françoise est en proye à Pradon.
Et moy, sur ce sujet, loin d' exercer ma plume,
j' amasse de tes faits le penible volume,
et ma muse occupée à cet unique employ,
ne regarde, n' entend, ne connoist plus que toy.
Tu le sçais bien pourtant, cette ardeur empressée
n' est point en moy l' effet d' une ame interessée.
Avant que tes bienfaits courussent me chercher,
mon zele impatient ne se pouvoit cacher,
je n' admirois que toy. Le plaisir de le dire
vint m' apprendre à loüer au sein de la satire.
Et depuis que tes dons sont venus m' accabler,
loin de sentir mes vers avec eux redoubler,
quelquefois, le dirai-je, un remords legitime
au fort de mon ardeur, vient refroidir ma rime.
Il me semble, grand roi, dans mes nouveaux écrits,
que mon encens payé n' est plus de mesme prix.

J' ay peur que l' univers, qui sçait ma récompense,
n' impute mes transports à ma reconnoissance,
et que par tes presens mon vers décredité
n' ait moins de poids pour toy dans la posterité.
Toutefois je sçai vaincre un remords qui te blesse.
Si tout ce qui reçoit des fruits de ta largesse
à peindre tes exploits ne doit point s' engager,
qui d' un si juste soin se pourra donc charger ?
Ah ! Plûtost de nos sons redoublons l' harmonie.
Le zele à mon esprit tiendra lieu de genie.
Horace tant de fois dans mes vers imité,
de vapeurs, en son temps, comme moy tourmenté,
pour amortir le feu de sa ratte indocile,
dans l' encre quelquefois sçeut égayer sa bile.
Mais de la mesme main qui peignit Tullius,
qui d' affronts immortels couvrit Tigellius,
il sçeut fléchir Glycere, il sçeut vanter Auguste,
et marquer sur la lyre une cadence juste.
Suivons les pas fameux d' un si noble ecrivain.
à ces mots quelquefois prenant la lyre en main,
au recit que pour toy je suis prest d' entreprendre,
je croy voir les rochers accourir pour m' entendre,
et déja mon vers coule à flots précipitez ;
quand j' entens le lecteur qui me crie, arrestez :

Horace eut cent talens ; mais la nature avare
ne vous a rien donné qu' un peu d' humeur bizarre :
vous passez en audace et Perse et Juvenal :
mais sur le ton flatteur Pinchesne est vostre égal.
à ce discours, grand roi, que pourrois-je répondre ?
Je me sens sur ce point trop facile à confondre,
et sans trop relever des reproches si vrais,
je m' arreste à l' instant, j' admire, et je me tais.

 
EPITRE 9 à M Le Marquis De Seignelay,

 secretaire d' Etat (fils de Colbert).